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21 janvier 2025 2 21 /01 /janvier /2025 15:59

Épopée familiale, sur fond historique et autobiographique, ce roman commence comme un conte par la découverte d'un nouveau-né de trois jours sur le parvis d'une église au Venezuela. Une mendiante muette, Térésa, le prend en charge et le nomme Antonio, car l'église était placée sous le patronage de saint Antoine. Voilà un début plein de promesses, et la suite, en effet, est la fabuleuse histoire d'Antonio, parti de rien, mais, grâce à une tabatière d'argent trouvée dans ses langes, devenu cardiologue de renom, puis recteur de la plus grande université du Venezuela. C'est aussi l'histoire de son épouse, Anna-Maria, première femme médecin de son pays, éminente gynécologue obstétricienne, à la tête du combat pour le droit à l'avortement.

Une légende de Maracaibo dit que sur une portée de chatons, il y a toujours un petit léopard que la mère chasse, pour protéger les autres si bien qu'il "grandit différemment"

L'histoire extraordinaire de ce couple est contée avec une telle exubérance, une telle verve magique et réaliste, une telle profusion d'images et de sensations, que le roman vous entraine dans son tourbillon.

Mais la toile de fond est plus réaliste : nous suivons l'essor du Venezuela grâce à la découverte du gisement pétrolier vers 1917, puis  les mouvements de guérilla, les soulèvements et coups d'état, les années Chavez et Maduro, la difficile installation de la démocratie, ce que découvre Cristobal, petit-fils d'Antonio :  "   Cristóbal ne put en croire ses yeux. Des années après, il serait encore incapable de se rappeler cette scène sans être ébahi, sidéré. En arrivant sur les terrains de magnolias, il découvrit les tracteurs en fonctionnement, les fleurs ouvertes et épanouies, mais il ne lui fallut que quelques minutes pour se rendre compte qu’une des familles, plus importante que les autres, avait pris possession de la bâtisse des Pistoletto et versait aux trois autres un salaire pour s’occuper des plantations de magnolias. Les paysans avaient reproduit exactement ce qu’ils voulaient combattre."   

extrait choisi : Elle surgit un mardi de novembre. Les habitants du lac aperçurent de loin, depuis la promenade couverte de mangues écrasées et de poissons pourris, une imposante statue de quatre mètres de hauteur et de six tonnes de bronze coulé en Toscane. C’était un homme à cheval avec un costume du XIXe siècle, à l’allure autoritaire, qui regardait droit devant lui en pointant l’avenir de son épée, et dont l’élégance fit un tel effet sur les enfants de la plage, des garçons en haillons qui n’avaient jamais vu Simón Bolívar, qu’ils entrèrent dans leur maison en hurlant : « Dieu est arrivé à Maracaibo ! » Après une périlleuse traction de poulies de fer, de chapes et de courroies, on sortit Simón Bolívar du navire et on le déposa parmi des caissons de bananes plantains, de viandes séchées et des cages à poules, entouré de sacs de café. Son bronze puait la goyave. Il venait de loin. Il avait fait un voyage en bateau sur le cours d’une rivière tumultueuse. Il avait survécu aux pluies tropicales qui avaient éclaté plusieurs fois, aux quatre-vingts kilomètres de caïmans et de singes hurleurs, à la rouille et à l’oxydation. Il devait rester quelques jours à Maracaibo avant de continuer son chemin sur la rivière Escalante jusqu’à atteindre le port de Santa Bárbara del Zulia, en face de la ville de San Carlos où, un jour de 1820, Simón Bolívar, profitant de l’abondance de bois dans la région, avait ordonné la construction de cinq navires pour attaquer les Espagnols.

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